Es gibt Pflanzen, die baut man jedes Jahr aufs Neue an. Man zieht sie vor, pflanzt sie aus, pflegt sie, erntet sie und im nächsten Frühjahr beginnt das Ganze wieder von vorne. Und dann gibt es Pflanzen, die einmal in den Garten einziehen und sich dort über viele Jahre fast von alleine erhalten. Die Etagenzwiebel gehört für mich ganz klar in diese zweite Kategorie.
Gerade für Selbstversorger, Permakultur-Gärten und Menschen, die möglichst viele robuste und mehrjährige Kulturen in ihren Garten integrieren möchten, ist sie eine unglaublich interessante Pflanze. Ich kultiviere Etagenzwiebeln selbst schon seit vielen Jahren und gerade ihre unkomplizierte Art der Vermehrung ist für mich einer der Gründe, warum sie in einem Selbstversorgergarten eigentlich nicht fehlen sollte. Während wir bei vielen Gemüsekulturen jedes Jahr wieder Saatgut benötigen, Jungpflanzen vorziehen oder Steckzwiebeln kaufen müssen, sorgt die Etagenzwiebel praktisch selbst für ihre nächste Generation.
Wer eine Etagenzwiebel zum ersten Mal sieht, könnte sich tatsächlich fragen, was mit dieser Pflanze passiert ist. Während eine normale Küchenzwiebel einen Blütenstand bildet, entstehen bei der Etagenzwiebel am oberen Ende ihrer kräftigen Stängel kleine Brutzwiebeln. Diese sitzen also nicht unter der Erde, sondern teilweise einen Meter oder noch höher über dem Boden.
Und damit nicht genug: Aus diesen kleinen Zwiebeln können wiederum neue Triebe wachsen, an deren Enden sich teilweise eine weitere Etage mit Brutzwiebeln bildet. Daher stammt auch ihr deutscher Name Etagenzwiebel.
Man findet allerdings noch eine ganze Reihe anderer Bezeichnungen für diese ungewöhnliche Pflanze. Unter anderem wird sie Luftzwiebel, Baumzwiebel, ägyptische Zwiebel oder im Englischen „Tree Onion“ beziehungsweise „Egyptian Walking Onion“ genannt. Gerade der Begriff „Walking Onion“, also wandernde Zwiebel, beschreibt ihre Lebensweise ziemlich treffend. Werden die Brutzwiebeln am Ende des Stängels größer und schwerer, neigt sich der Stängel irgendwann Richtung Boden. Treffen die kleinen Zwiebeln dort auf geeignete Erde, können sie Wurzeln bilden und an dieser Stelle weiterwachsen. Die Pflanze kann sich auf diese Weise tatsächlich Stück für Stück durch einen Garten bewegen.
Lässt man sie einfach machen, kann über die Jahre ein immer größerer Bestand entstehen. Für einen klassischen, sauber aufgeräumten Gemüsegarten mag das vielleicht etwas gewöhnungsbedürftig sein. Für einen Permakultur- oder Selbstversorgergarten ist genau diese Eigenschaft dagegen Gold wert.
Der heute anerkannte botanische Name lautet Allium × proliferum. Das kleine Kreuz im Namen ist dabei durchaus interessant, denn die Etagenzwiebel gilt botanisch als Hybride. Ihre Eltern sind zwei Pflanzen, die wahrscheinlich fast jeder Selbstversorger kennt: die gewöhnliche Speisezwiebel (Allium cepa) und die Winterheckenzwiebel (Allium fistulosum).
Damit erklärt sich auch einiges am Erscheinungsbild und an den Eigenschaften der Etagenzwiebel. Von ihren Verwandten hat sie unter anderem die typische Zwiebelnote, die kräftigen röhrenförmigen Blätter und ihre enorme Robustheit mitbekommen. Im Gegensatz zu unserer klassischen Speisezwiebel ist sie jedoch eine ausdauernde Pflanze und muss nicht jedes Jahr neu ausgesät werden. Einmal an einem geeigneten Standort etabliert, kann ein Bestand über viele Jahre erhalten bleiben und sich gleichzeitig selbst vermehren.
Genau deshalb gehört sie für mich zu den Pflanzen, die besonders gut in ein dauerhaftes Selbstversorgersystem passen.
Etagen Zwiebel in voller Pracht!
Bei alten Nutzpflanzen ist die Geschichte häufig komplizierter, als es ihre Namen vermuten lassen. Das gilt auch für die Etagenzwiebel. Besonders die Bezeichnung „Ägyptische Zwiebel“ beziehungsweise „Egyptian Onion“ hat dazu geführt, dass immer wieder behauptet wird, die Etagenzwiebel würde ursprünglich aus Ägypten stammen. Eine eindeutig belegte ägyptische Herkunft lässt sich aus diesem Namen allerdings nicht ableiten.
Botanisch ist vielmehr ihre Abstammung interessant. Die heute akzeptierte Einordnung betrachtet Allium × proliferum als Hybride aus Allium cepa und Allium fistulosum. Auch die wissenschaftliche Bezeichnung hat im Laufe der Zeit mehrfach gewechselt. Bereits 1794 beschrieb der deutsche Botaniker Conrad Moench die Pflanze unter dem Namen Cepa × prolifera. 1809 wurde schließlich die Bezeichnung Allium × proliferum veröffentlicht, unter der die Pflanze heute botanisch geführt wird.
Später tauchten weitere wissenschaftliche Bezeichnungen auf. 1875 wurde beispielsweise Allium cepa var. proliferum veröffentlicht, ein Name, der heute als Synonym von Allium × proliferum geführt wird. Man sieht daran sehr schön, dass diese Pflanze den Menschen keineswegs erst seit gestern begleitet.
Wie weit ihre Geschichte als tatsächlich genutzte Kulturpflanze zurückreicht, ist wesentlich schwieriger eindeutig festzumachen. Bei solchen alten Nutzpflanzen finde ich aber gerade einen anderen Punkt spannend: Sie wurden über Generationen nicht nur über Saatguthändler verbreitet, sondern von Mensch zu Mensch weitergegeben. Man nahm einige Brutzwiebeln mit, setzte sie im nächsten Garten wieder in die Erde und gab später selbst welche weiter.
Eigentlich machen wir heute noch genau dasselbe. Wenn ich jemandem ein paar meiner Brutzwiebeln mitgebe und diese anschließend in einem anderen Garten weiterwachsen, wird eine alte Form der Weitergabe von Kulturpflanzen fortgesetzt. Und gerade bei Pflanzen, die sich so einfach vegetativ vermehren lassen, funktioniert das wunderbar.
Das eigentlich Spannende an der Etagenzwiebel ist für mich allerdings nicht ihre botanische Besonderheit, sondern ihr Nutzen. Denn wir bekommen hier nicht einfach nur einmal im Jahr eine Zwiebel, sondern können unterschiedliche Teile der Pflanze zu unterschiedlichen Zeiten verwenden.
Im Frühjahr treiben die Pflanzen relativ früh wieder aus. Das frische Zwiebelgrün lässt sich ähnlich wie Frühlingszwiebeln oder Winterheckenzwiebeln verwenden. Später entwickeln sich die kräftigen Stängel und schließlich die charakteristischen Brutzwiebeln. Auch diese kleinen Luftzwiebeln sind essbar und können frisch verwendet, eingelegt oder wie kleine Zwiebeln in zahlreichen Gerichten verarbeitet werden. Zusätzlich besitzt die Pflanze natürlich ihre unterirdischen Zwiebeln.
Damit liefert uns ein einmal etablierter Bestand über einen langen Zeitraum immer wieder etwas für die Küche. Genau solche Pflanzen interessieren mich bei der Selbstversorgung besonders, denn es geht nicht ausschließlich darum, auf einem Quadratmeter den maximal möglichen Ertrag herauszuholen. Mindestens genauso wichtig ist für mich die Frage, wie viel Arbeit ich dauerhaft hineinstecken muss, um diesen Ertrag zu bekommen.
Eine Pflanze, die mehrere Jahre an ihrem Standort bleiben kann, winterhart ist, früh austreibt und gleichzeitig selbst für ihre Vermehrung sorgt, besitzt deshalb in einem funktionierenden Selbstversorgersystem einen ganz anderen Wert als eine Kultur, die jedes Jahr komplett neu aufgebaut werden muss. Genau darin liegt für mich auch ein wichtiger Grundgedanke der Permakultur: Wir versuchen ein System so aufzubauen, dass natürliche Kreisläufe möglichst viel der Arbeit übernehmen.
Eine weitere Eigenschaft, die ich an Etagenzwiebeln schätze, ist ihre Anspruchslosigkeit. Das bedeutet natürlich nicht, dass es ihr völlig egal ist, wo wir sie hinsetzen. Wer ihr einen guten Standort gibt, bekommt kräftigere Pflanzen und entsprechend bessere Ernten.
Ideal ist ein sonniger Standort mit einem nährstoffreichen, lockeren und gut durchlässigen Boden. Staunässe sollte vermieden werden. Wie die meisten Zwiebelgewächse mag auch die Etagenzwiebel keinen Boden, in dem ihre Zwiebeln über längere Zeit im Wasser stehen. Eine Versorgung mit reifem Kompost reicht auf einem guten Gartenboden normalerweise aus.
In einem lebendigen Boden, der regelmäßig mit organischem Material versorgt wird, braucht man daraus meiner Erfahrung nach keine Wissenschaft zu machen. Genau deshalb lässt sich die Etagenzwiebel hervorragend in bestehende Permakultursysteme integrieren. Sie kann beispielsweise an Beeträndern, zwischen anderen mehrjährigen Kulturen oder in eigenen kleinen Horsten stehen.
Dabei sollte man bedenken, dass ein Bestand mit den Jahren größer werden kann. Wer jede einzelne Brutzwiebel auf den Boden fallen lässt, darf sich später also nicht darüber wundern, wenn aus einigen wenigen Etagenzwiebeln irgendwann eine ganze Familie geworden ist. Ich persönlich sehe darin allerdings eher einen Vorteil. Was zu viel wird, wird geerntet, umgesetzt oder weitergegeben.
Die Vermehrung ist wahrscheinlich einer der Punkte, bei denen diese Pflanze endgültig zeigt, warum sie für Selbstversorger so interessant ist. Wenn die Brutzwiebeln oben an der Pflanze ausreichend entwickelt sind, kann man sie einfach abnehmen und wieder in die Erde setzen.
Dabei muss man nach meiner Erfahrung nicht einmal warten, bis die Brutzwiebeln vollständig ausgereift sind. Gerade wenn sie sich frisch gebildet haben und bereits als kleine Zwiebeln erkennbar und ausreichend entwickelt sind, können sie vorsichtig abgenommen und direkt wieder eingepflanzt werden. Sie sind zu diesem Zeitpunkt bereits in der Lage, Wurzeln zu bilden und zu einer eigenständigen Pflanze heranzuwachsen.
Diese frühe Entnahme nutze ich inzwischen auch ganz bewusst. Denn die Mutterpflanze muss natürlich nicht nur ihre unterirdischen Pflanzenteile und das Laub versorgen, sondern steckt auch Energie in die Ausbildung der Brutzwiebeln am oberen Ende des Stängels. Je größer und zahlreicher diese werden, desto mehr Masse trägt und versorgt die Pflanze.
Nimmt man einen Teil der Brutzwiebeln frühzeitig ab, nimmt man nach meiner Erfahrung auch etwas Druck von der Mutterpflanze. Die Energie kann anschließend stärker in die verbleibende Pflanze und vor allem in die Ausbildung der unterirdischen Zwiebel fließen. Ich habe dabei die Erfahrung gemacht, dass sich die unterirdische Knolle deutlich kräftiger entwickeln kann, wenn nicht sämtliche Brutzwiebeln bis zur vollständigen Reife an der Pflanze verbleiben.
Das Schöne daran ist, dass wir dabei nichts verschwenden. Die früh abgenommenen Brutzwiebeln landen schließlich nicht auf dem Kompost, sondern werden einfach an einer anderen Stelle wieder eingepflanzt. So entlaste ich die Mutterpflanze und vermehre gleichzeitig meinen Bestand.
Gerade wenn man zunächst nur wenige Etagenzwiebeln besitzt und möglichst schnell einen größeren Bestand aufbauen möchte, ist das ausgesprochen praktisch. Man muss nicht jedes Jahr auf Saatgut warten und auch keine neuen Pflanzen kaufen. Aus den Brutzwiebeln einer einzigen kräftigen Mutterpflanze können zahlreiche neue Pflanzen entstehen.
Ich lasse trotzdem immer einen Teil der Brutzwiebeln ganz normal an der Pflanze ausreifen. Dadurch habe ich unterschiedliche Entwicklungsstadien und gleichzeitig ausreichend kräftiges Pflanzmaterial, das ich später setzen, lagern oder weitergeben kann.
Die Etagenzwiebel ist eine mehrjährige Kultur. Das bedeutet allerdings nicht, dass man einen Bestand für die nächsten Jahrzehnte vollkommen sich selbst überlassen sollte. Mit der Zeit können die Horste sehr dicht werden. Dann lohnt es sich, sie zu teilen, einzelne Pflanzen umzusetzen und dem Bestand wieder etwas Platz zu verschaffen.
Das hat gleichzeitig den Vorteil, dass man seine Etagenzwiebeln an mehreren Stellen im Garten etablieren kann. Ich halte das bei wichtigen Selbstversorgerpflanzen ohnehin für sinnvoll. Anstatt eine Kultur ausschließlich an einem einzigen Standort zu halten, kann man mehrere kleine Bestände aufbauen. Fällt einer davon irgendwann aus, besitzt man immer noch Pflanzen an anderer Stelle.
Gerade bei Dauerkulturen ist das für mich ein wichtiger Punkt. Ein funktionierender Selbstversorgergarten sollte mit jedem Jahr stabiler werden. Je mehr Pflanzen sich dauerhaft etablieren und je mehr eigenes Vermehrungsmaterial vorhanden ist, desto weniger muss jedes Frühjahr wieder komplett von vorne begonnen werden.
Auch wenn die Etagenzwiebel ausgesprochen robust ist, ist sie natürlich nicht unverwundbar. Grundsätzlich können ähnliche Krankheiten und Schädlinge auftreten wie bei anderen Zwiebelgewächsen. Dazu gehören beispielsweise Zwiebelfliege, Lauchmotte, Falscher Mehltau, Lauchrost oder die Zwiebel-Weißfäule.
Ein gesunder, nicht vernässter Boden, ausreichend Abstand zwischen den Pflanzen und ein insgesamt vielfältiges Gartensystem sind deshalb auch bei der Etagenzwiebel sinnvoll. Vor allem bei dauerhaft feuchten Standorten würde ich genauer hinschauen. Robust bedeutet schließlich nicht, dass eine Pflanze unter allen Bedingungen optimal wächst.
Wenn ich Pflanzen für einen Selbstversorgergarten auswähle, schaue ich längst nicht mehr ausschließlich auf den theoretischen Ertrag. Mich interessieren vor allem Kulturen, die zuverlässig funktionieren, robust sind, sich möglichst selbst vermehren lassen und über viele Jahre genutzt werden können.
Die Etagenzwiebel erfüllt ziemlich viele dieser Anforderungen gleichzeitig. Sie ist mehrjährig, unkompliziert, liefert früh im Jahr frisches Grün, produziert essbare Brutzwiebeln und lässt sich extrem einfach vermehren. Aus wenigen Pflanzen kann innerhalb einiger Jahre ein dauerhafter Bestand entstehen.
Genau deshalb hat sie ihren festen Platz in meinen Gärten bekommen. Denn für mich bedeutet Selbstversorgung nicht, jedes Frühjahr wieder bei Null anzufangen. Das eigentliche Ziel ist, mit jedem Jahr ein Stück unabhängiger zu werden und Strukturen aufzubauen, die dauerhaft funktionieren. Ein Obstbaum ist dafür ein gutes Beispiel. Mehrjährige Kräuter ebenfalls. Dauerkohl gehört dazu, Winterheckenzwiebeln gehören dazu und die Etagenzwiebel ganz sicher auch.
Manchmal sind es nicht die spektakulären neuen Züchtungen oder exotischen Pflanzen, die einen Selbstversorgergarten wirklich weiterbringen. Manchmal sind es gerade die alten, unscheinbaren Kulturen, die seit Generationen weitergegeben werden.
Die Etagenzwiebel ist für mich genau so eine Pflanze. Einmal etabliert, begleitet sie uns über Jahre. Sie vermehrt sich beinahe von selbst, liefert uns essbare Zwiebeln und frisches Grün und verlangt dafür erstaunlich wenig Aufmerksamkeit.
Und irgendwann steht man vor einem ganzen Bestand, obwohl alles einmal mit ein paar kleinen Brutzwiebeln angefangen hat. Genau solche Pflanzen liebe ich, denn sie zeigen ziemlich eindrucksvoll, was möglich ist, wenn wir nicht ständig versuchen, die Natur zu kontrollieren, sondern anfangen, mit ihr zu arbeiten.